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Nov 22, 2023

Mieterhöhung in den berühmten Clifton-Wohnungen trotz schlechter Lebensbedingungen

Eine Untersuchung von Cable ergab, dass die Bewohner des legendären Wohnblocks Queens Court in Clifton es satt haben, unter schlechten Bedingungen zu leben und ihre Beschwerden ignoriert zu werden. Queens Court zur Verfügung gestellt

Eine Untersuchung von Cable ergab, dass die Bewohner des legendären Wohnblocks Queens Court in Clifton es satt haben, unter schlechten Bedingungen zu leben und ihre Beschwerden ignoriert zu werden.

Queens Court bot bei seiner Eröffnung im Jahr 1937 luxuriöse Unterkünfte (Fotos: David Griffiths)

Für einen Großteil des 20. Jahrhunderts war Queens Court in Clifton eine ebenso begehrte Wohnadresse wie jede andere. Der V-förmige Art-Deco-Block aus den 1930er-Jahren, umgeben von georgianischen Stadthäusern und prächtigen Universitätsgebäuden, passt gut zum malerischen Ideal der Gegend.

Doch heute leben Mieter in Wohnungen, die von Feuchtigkeit und Schimmel durchzogen sind. Und um das Ganze noch schlimmer zu machen, wurden sie von ihren millionenschweren Londoner Vermietern mit einer drastischen Mieterhöhung belegt.

Als die Verwaltungsgesellschaft des Gebäudes, City Estates, im Mai die Mieten für die meisten Mieter der 84 Wohnungen um bis zu 50 % erhöhte, sah sich das Unternehmen auch mit Durchsetzungsmaßnahmen des Stadtrats von Bristol konfrontiert, weil es die Anfang 2022 angeordneten wesentlichen Verbesserungen nicht durchgeführt hatte.

Eine Untersuchung von Bristol Cable hat schlechte Wohnbedingungen, unbeantwortete Beschwerden und schwerwiegende, seit langem bestehende Probleme mit dem Zustand des Gebäudes aufgedeckt – ein Beleg dafür, dass selbst in wohlhabenden Postleitzahlen minderwertiger Wohnraum zu finden ist.

Manche Menschen fürchten sich davor, ihr Zuhause zu verlieren, wenn sie sich zu Wort melden

„Es ist ein Elend – die Bedingungen sind entsetzlich“, sagt Stuart*, ein Anwohner, der unter der Bedingung anonym zu bleiben, mit dem Cable spricht. Viele Nachbarn hatten die Nase voll, zögerten jedoch, sich gegen City Estates auszusprechen, aus Angst vor einer Räumung oder dem Risiko ihrer Einlagen.

„In unserer Wohnung gab es schon immer Schimmel und Feuchtigkeit – das wurde nie beseitigt“, fährt Stuart fort. Er musste monatelang auf wichtige Haushaltsgeräte verzichten und bei stürmischem Wetter strömte Wasser über seine flachen Wände.

Die Mieterhöhung im Mai veranlasste die Bewohner, mehr miteinander zu reden. Es stellte sich heraus, dass den meisten Erhöhungen zwischen 30 und 50 % gewährt worden waren.

„Wir dachten, wir wären die einzige Wohnung, in der es [Schimmel und Feuchtigkeit] gibt, aber den Menschen geht es weitaus schlimmer als uns“, sagt Stuart. Wie unsere Untersuchung ergab, war er bei weitem nicht der Einzige.

„Vom ersten Tag an waren Reparaturen nötig“, sagt eine andere Mieterin, Josie*, die bei der Schlüsselübergabe über den Zustand ihrer Wohnung schockiert war. „Alle alten Möbel waren noch da. Die Feuchtigkeit und der Schimmel waren so schlimm, dass sich der Putz ablöste und die Teppiche durchnässt waren.“

Zur Mieterhöhung sagt sie: „Wenn sie einen Marktwert verlangen wollen, sollten sie einen Marktwert bieten.“

Die Probleme im Gebäude gehen über die Wohnungen selbst hinaus. Die Blocktüren sind nicht abschließbar, sodass jeder hineingehen kann. Zuletzt mussten die Bewohner stundenlang auf der Straße stehen, als das Gebäude evakuiert wurde, weil ein Feueralarm ausging und kein Personal zum Ausschalten anwesend war. „Wir saßen drei Stunden draußen fest“, sagt Josie. „Es ist ein schreckliches Geräusch, die Kinder haben geweint.“

Mieter haben dem Rat und der Gemeindegewerkschaft ACORN Probleme gemeldet. Sam Kidel, ein Organisator von ACORN Bristol, der das Gebäude besuchte, sagt: „Ich sah schreckliche Feuchtigkeit und schwarzen Schimmel in den Wohnungen und schreckliche Reparaturarbeiten, von denen die Bewohner sagten, dass sie lange gedauert hätten.“

50 %

Die höchste Mieterhöhung, die die Gebäudeverwaltungsfirma City Estates den Mietern von Queens Court im Mai 2023 vorgeschlagen hat

200.000 £

Was sich die Vermieter von Queens Court im Jahr 2022 an Dividenden aus dem Besitz des Gebäudes zahlten

28

Die Anzahl der Bewohner von Queens Court, von 30, die an einer Umfrage teilgenommen haben und Probleme im Block gemeldet haben

20 Millionen Pfund

Der Mindestwert der Immobilien, die Leslie Zucker über City Estates und seine anderen Unternehmen besitzt

Nicht jeder, der in Queens Court lebt, steht dem Zustand und der Verwaltung des Blocks negativ gegenüber. „Manche Wohnungen haben Probleme, aber im Großen und Ganzen finde ich die Wohnungen brillant“, sagt Ian*, ein Langzeitbewohner. „Nicht jeder würde zustimmen, aber ich denke, es ist ein toller Ort zum Leben.“

Doch bereits 2018 hörten lokale Politiker von Problemen im Gebäude. „Fast alle zwei Monate wurden wir von einem Bewohner in Queens Court kontaktiert, der ein Problem hatte, auf das er keine Antwort bekam“, sagte der Stadtrat der Grünen Sagt Tom Hathway. „Ein Heizkessel oder eine Badezimmerbeleuchtung funktionierten nicht, und das blieb manchmal drei oder vier Monate lang so.

„Die Mieterhöhung ist nicht gerechtfertigt“, fügt Hathway hinzu. „Eine 30- bis 50-prozentige Erhöhung ihrer größten Ausgaben ist niemals zu rechtfertigen, insbesondere angesichts des Zustands, in dem sich der Block befindet.“

Hathway verschickte nach der Ankündigung der Mieterhöhung eine Umfrage, an der 30 Einwohner teilnahmen. Die meisten hatten Beschwerden.

„Die häufigsten Probleme waren Schimmel, Feuchtigkeit, nicht schließende Fenster von schlechter Qualität, Fußböden, Schränke, nicht funktionierende Lichter, heruntergekommene Gemeinschaftsbereiche – alles Mögliche“, sagt Hathway.

Kurz darauf erhielt er eine E-Mail von Leslie Zucker von City Estates. „Sie forderten uns auf, mit der Einmischung aufzuhören und den Bewohnern eine konzertierte Anstrengung vorzuwerfen, die Miete zu drücken, indem wir Bauunternehmern den Zugang verweigerten“, sagt Hathway. Zucker schickte eine weitere E-Mail mit der Drohung, Dritte einzubeziehen, wenn er nicht innerhalb von 72 Stunden eine Antwort erhielte.

Zucker und Alan Lewin sind die Direktoren von City Estates London Ltd, die Queens Court verwaltet – und antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu dieser Geschichte, als sie vom Cable angesprochen wurden. Ihre Dachgesellschaft besitzt Grundstücke und Grundstücke im Wert von 5,9 Millionen Pfund.

Doch die eigentlichen Eigentümer des Gebäudes sind noch weiter entfernt. Vor dreißig Jahren wurde der Grundbesitz von Watorod Investment Ltd gekauft, das seinen Eigentümern in den letzten fünf Jahren jeweils 500.000 £ an Dividenden zahlte. Den Unterlagen des Grundbuchamts zufolge besitzen sie über andere Unternehmen auch ein Immobilienportfolio mit mehr als 50 Immobilien, hauptsächlich in London, einschließlich anderer Wohnblöcke.

Trotz eines aggressiven Tons stimmte Zucker einem Treffen mit Hathway im Juni 2023 zu. Er besuchte Bristol, weil der Stadtrat Queens Court erneut inspizierte – weil City Estates es versäumte, wichtige Verbesserungen vorzunehmen.

Im Jahr 2021 hatten Beamte des Stadtrats von Bristol rund 20 Wohnungen mit HMO-Lizenzen im Block inspiziert und dabei Mängel und Sicherheitsprobleme festgestellt. Im Januar 2022 forderten sie die Gebäudeverwaltung auf, innerhalb von fünf Monaten Nachbesserungen vorzunehmen – was jedoch nicht rechtzeitig geschah, was zu Durchsetzungsmaßnahmen führte.

Mehrere Anwohner sagen, dass sie glauben, dass die Intervention des Stadtrats die Stadtverwaltung zum Handeln zwingt. An einem Ende des Queens Court fanden umfangreiche Bohrarbeiten statt.

Manchmal wird die Arbeit jedoch erst in letzter Minute erledigt. Nachdem der Rat Probleme mit der Balkonsicherheit festgestellt hatte, wurden Glasbarrieren installiert. In einigen Fällen geschah dies jedoch erst im Juni – zwei Jahre nach der ersten Inspektion.

„Am Morgen der [neuen] Inspektion waren die Arbeiten noch abgeschlossen“, sagt Hathway. „Anwohner kontaktierten mich, weil am Abend zuvor Arbeiter gekommen waren, falsche Wände über schimmeligen Stellen errichteten, feuchte Stellen übermalten und Abluftventilatoren installierten.“

Mehrere Anwohner sagen, dass es häufig vorkomme, dass Schimmel oder Feuchtigkeit einfach überstrichen werde und Arbeiter unangekündigt auftauchten. „Schimmel war die ganze Zeit da“, sagt Anya*, die seit drei Jahren dort lebt. „Sie übermalen es einfach und unternehmen nicht wirklich etwas dagegen. Es verteilt sich überall auf unseren Sachen, auf den Fensterbänken und in den Badezimmern.“

„Alle zwei Wochen schrubben wir die Mauern“, sagt Anya, deren Miete nach der jüngsten Erhöhung auf 1.200 Pfund pro Monat steigen soll.

Mehrere Quellen mit Kenntnis des Gebäudes sagen, dass City Estates, als vor einem Jahrzehnt sechs neue Wohnungen auf dem Dach gebaut wurden, von den Bauunternehmern geraten wurde, zuerst das Dach wasserdicht zu machen. Dieser Ratschlag wurde ignoriert, um Geld zu sparen, sagen die Quellen, was zu einer Überschwemmung der darunter liegenden Wohnungen führte.

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Heutzutage gibt es immer noch Probleme mit Feuchtigkeit und Schimmel, was umso besorgniserregender ist, als man sich immer mehr darüber im Klaren ist, wie gefährlich Schimmel für die Gesundheit sein kann. Umso wichtiger ist eine schnelle Behebung von Problemen, doch die Anwohner sagen immer wieder, dass Probleme nicht behoben werden. Und das nur, wenn Sie das Glück haben, überhaupt eine Antwort zu bekommen.

„Der Zustand unserer Wohnung war nicht so schlecht“, erzählt mir Oliver*. „Aber das Hauptproblem war die mangelnde Reaktion.“

Von nicht funktionierenden Geräten bis hin zu abblätternden Badezimmerfliesen melden sie Probleme, müssen aber oft Monate warten, bis sie behoben werden. Von den vielen Problemen, die sie über ein Online-System protokolliert haben, erhielten sie nur eine Antwort, was bedeutet, dass sie die Gebäudeverwalter auf anderem Weg kontaktieren müssen.

„Im neuen Jahr hat es viel geregnet, da hat es angefangen zu tropfen“, fügt Oliver hinzu und zeigt auf das Treppenhaus. „Es gab eine riesige Pfütze, wir haben jede Menge Risse und Schimmel in unserem Wohnzimmer. Der Handwerker kam, um es sich anzusehen, aber das war’s.“

Ich frage, wann es geklärt wurde. „Das war es nicht“, antwortet er lachend. „Es hat einfach aufgehört zu regnen.“

„Erstens schien es ein gutes Geschäft zu sein, mit einigen Ecken und Kanten“, fügt er hinzu. „Aber mit der Steigerung muss es besser werden.“

Vor der Mieterhöhung waren die Mieter angesichts des angemessenen Wertes zufriedener mit dem Zustand der Wohnungen. Doch nun fordern einige Verbesserungen – für andere war die Erhöhung der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.

Als Hathway Leslie Zucker traf, deutete der Direktor von City Estates an, dass allmählichere Mieterhöhungen möglich sein könnten. „[Zucker] räumte schließlich ein, dass eine gestaffelte Erhöhung es den Mietern ermöglichen könnte, einen anderen Ort zum [Wohnen] zu finden“, erzählt mir Hathway. „Im Großen und Ganzen war man bei den Problemen völlig im Sand und es gab kein Problem damit, die Leute aus dem Block zu ziehen.“

Einige Anwohner, mit denen wir sprechen, sagen, dass sie es geschafft haben, geringere Erhöhungen auszuhandeln, als zunächst von City Estates vorgeschlagen wurden.

„Viele Leute haben [den Aufstieg] sofort akzeptiert, aus Angst, aus ihren Wohnungen geworfen zu werden“, sagt Oliver. „Sie haben keine Informationen über den Vorgang gegeben.

„Bei manchen sind es bis zu 50 %, was einen zum Ausstieg zwingen kann“, sagt er und fügt hinzu, dass er „viele“ Leute kenne, die einen Umzug planen.

„Ich komme damit nicht mehr zurecht“, sagt Josie. „Ich habe das Glück, woanders hingehen zu können. Aber es gibt Menschen, die Angst davor haben, ihr Zuhause zu verlieren, wenn sie sich zu Wort melden.“

Dies wird von Sam Kidel von ACORN bestätigt, der sagt: „Viele Menschen, mit denen ich gesprochen habe, fürchteten Rachekündigungen, wenn sie sich zu stark gegen die mangelnde Instandhaltung wehrten und sich unter Druck gesetzt fühlten, Mieterhöhungen zu akzeptieren, die sie nicht wollten.“

Jemand, der das Wort ergreifen kann, ist Sophia Quinn, die im März 2022 ausgezogen ist. Vier Jahre lang beklagte sie sich regelmäßig darüber, dass die Feuchtigkeit in ihrer Wohnung nicht behoben wurde.

„Irgendwann kam die Feuchtigkeit durch die Decke unserer Toilette und in der Ecke wuchs ein riesiger Pilz“, erzählt sie mir. „Es sah aus wie etwas aus Stranger Things.“

Irgendwann hatte sie genug und fand eine andere Bleibe. „Ich glaube, ich war einfach froh, aus der gefährlichen, schimmeligen Umgebung herauszukommen“, sagt sie. „Aber sie sagten, die einzige Möglichkeit, Ihnen eine Referenz für Ihre neue Unterkunft zu geben, sei, wenn Sie eine Bewertung für uns auf Google schreiben.“

Sie hinterließ City Estates eine Fünf-Sterne-Bewertung, die immer noch vorhanden ist, eine der wenigen positiven. „Ich war in einer verzweifelten Situation, ich wollte einfach raus.“

Laut Hathway spiegelt die Situation in Queens Court den gesamten Mietmarkt von Bristol gut wider: „Die Macht liegt in den Händen der Vermieter und Verwaltungsgesellschaften.“ Er fügt hinzu, dass das Mieterreformgesetz, das unverschuldete Räumungen nach Abschnitt 21 verbieten wird, nicht schnell genug kommen kann.

„So viele haben Angst, ihr Zuhause zu verlieren – [ein Ende der Drohung mit Räumungen] in Kombination mit Mietpreisbindungen ist das, was wir auf nationaler Ebene und in Bristol brauchen“, sagt Hathway. „Ich würde mir wünschen, dass die Durchsetzungsmaßnahmen [des Stadtrats] dazu führen, dass die City Estates die ordnungsgemäße Kontrolle über das Gebäude übernehmen und die erforderlichen Wartungsarbeiten durchführen, damit Mieter, die die erhöhte Miete zahlen, zumindest sicherere, wärmere und geschütztere Häuser erhalten.“

Der Stadtrat von Bristol beantwortete unsere Fragen zu den Durchsetzungsmaßnahmen nicht, sagte aber: „Beamte haben das Grundstück besichtigt und mit Vertretern der Makler über ihre Vorschläge für das Gebäude gesprochen. Die Situation wird weiterhin überprüft.“

Stuart, der sich nun entschieden hat, auszuziehen, sagt: „Letztendlich wollen wir, dass sie fair sind, und wir glauben, dass sie überhaupt nicht fair sind ... Wenn es in erstklassigem Zustand und strukturell solide und gut wäre dekoriert, es wäre ein fairer Preis.“

„Es ist ein erstaunliches, ikonisches Gebäude und sie ruinieren es“, fügt er mit einem Anflug von Traurigkeit hinzu. „Ich bin tatsächlich überrascht, dass der Rat nicht mehr getan hat, denn darin sollte niemand wohnen.“

Waren Sie von dieser oder einer ähnlichen Geschichte betroffen? Bitte kontaktieren Sie mich vertraulich: [email protected]

*Nicht ihre richtigen Namen

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